活性白土是用粘土（主要是膨润土）为原料，经无机酸化处理，再经水漂洗、干燥制成的吸附剂，外观为乳白色粉末，无臭，无味，无毒，吸附性能很强，能吸附有色物质、有机物质。在空气中易吸潮，放置过久会降低吸附性能。但是，加热至300摄氏度以上便开始失去结晶水，是结构发生变化，影响褪色效果。活性白土不溶于水、有机溶剂和各种油类中，几乎完全溶于热烧碱和盐酸中，相对密度2．3～2．5，在水及油中膨润极小。广泛用于矿物油、动植物油脂、制蜡及有机液体的脱色精制。还可用作水分干燥剂，内服药物碱解毒剂，维生素A、B吸附剂，润滑油重合接触剂，汽油气相精制剂等，还可用作中温聚合催化剂、高温聚合剂和制造颗粒白土的原料。
过去人们只知道用膨润土作活性白土的原料，其实不然，具有粘土性质的矿土都可用作活性白土的原料，如高岭石粘土、蒙脱石粘土、海泡石粘土、凹凸棒石粘土等。
高岭石粘土简称高岭土(kaolin)，是一种以高岭石族矿物为主要成分、质地纯净的细粒粘土，外观呈白、浅灰等色，含杂质时呈黄、灰、黑色等。致密块状或疏松土状，有滑腻感，硬度小于指甲。比重2.4－2.6，干燥后有吸水性。耐火度可达1770－1790℃。可塑性低，粘结性小，具良好的绝缘性和化学稳定性。
纯净的高岭土煅烧后色白，白度可达80%－90%。蒙脱石粘土又称膨润土、膨土岩、斑脱岩，是一种以蒙脱石为主要矿物成分的细粒粘土。外观一般呈白色、粉红色、浅灰色、淡黄色，当被杂质污染时可呈灰绿色、紫棕色及其他较深的颜色。疏松土状者光泽暗淡，致密块状者呈蜡状光泽。硬度1－2，性柔软。块状或土状，有滑感。比重2－3。吸水后体积膨胀，X大吸水量为其体积的8－15倍。具高可塑性和良好的粘结性，在水溶液中呈悬浮和胶凝状，还具有阳离子交换的特性。海泡石粘土是一种以海泡石为主要成分的粘土。外观呈黄褐、深灰、灰白等色，土块状，质软而轻，硬度1－2，比重2.4－2.65，具有粘性和可塑性，手触之有滑感。加水后能调成糊状，干后用锤击之可留下锤痕。凹凸棒石粘土是一种以凹凸棒石为主要成分的粘土，外貌与－般粘土无异，尤其是与蒙脱石粘土极为类似，而且两者常常共生。其野外鉴定标志是外观为土状，呈青灰、灰白、鸭蛋青色，土质细腻、有滑感，湿时具粘性和可塑性，干后质轻、收缩小。将它投入水中，嘶嘶发响，并崩散成碎块，但不膨胀。凹凸棒石粘土的性能和海泡石粘土一样，具有热稳定性、抗盐性、吸附性及较高的脱色能力。X近湖南用海泡石制成了活性白土，浙江又发现b轴无序高岭土也可以作活性白土 ，山东研制成功了用净水剂的残渣作活性白土的原料。这样活性白土的原料就更广泛。但我们通常所说的活性白土是指用膨润土作原料的活性白土。?
