动物学认为，自然界的狮子是食肉性的高等脊椎动物，豹属、猫科。雌狮和雄狮体型和外貌完全不同，只有雄狮颈部长毛，威风八面。它们生活在非洲、南美、西亚、印度的沙漠丛林之中。体型矫健、性情威猛，被称为西方动物世界“百兽X”。现实中的狮子就有至尊无敌的个性，它豪迈的步伐，所向披靡的气概，从来不知什么叫避让。因此在国外野生动物园中，骄横的狮子常常与管理员的汽车相撞。任何文化艺术都不是无源之水，无本之木。当中国的先民们尚未直接或间接见闻到狮子形象时，在狮子的出产地，就有西方先民的狮子文化。如印度、埃及、希腊等也有十二生肖，但有狮子而没有老虎；水城威尼斯的守护神就是狮子。在原始社会时代的古埃及，离今五千年前的神庙入口，就有用巨大的石制狮身人面作守卫，称为“司芬克斯”。还有采用狮子身体和古埃及国王面部的“阿门内姆特国王”卧像，以及头部为狮子，而身体却是丰满的女性体态的“肖克米特”。这批文化遗产颇带神话色彩，但无不以写实手法刻画狮子。不产狮子的中国也产生了中国特有的狮子文化，与中国长期的皇权至上社会结构和多神崇拜的民族意识相适应。但引起人们关注的是，即使社会结构变化了，人们从皇权和神权中解放出来，而对于龙凤狮的文化崇拜，好像并不见减弱，即使在现代化社会中，狮子民俗文化仍然表现得那么丰富和灿烂。可见中国的狮子文化早已深植在民族和地域文化的沃土中。
