在商周甲骨文和青铜器铭文内,可以找到许多崇阳鼓样式的象形字,以及正在执桴(槌)敲打铜鼓的会意字,例如:有的写作”,有的写作字的形状与商代兽面纹两面铜鼓的形象基本一致。还可以看出当时是用槌敲击鼓的槌可能是木质的。鼓的形象不但甲骨文、金文中有,在战国青铜器上有关人事活动的图象和汉代画像石上也有不少两面鼓的形象。例如,1935年河南汲县山彪镇战国墓出土的水陆攻战铜鉴器壁镶嵌的红铜图案中,就有拿槌击鼓的形象。上海博物馆藏刻纹燕射画像椭桮上有二鹤驮一鼓,一人作跪式,似作击鼓状。江苏、徐州和山东沂南出土的画像石上的鼓,在鼓上更有用野鸡羽毛作成的“羽葆”或所谓“崇牙附羽”,使鼓上装饰得盛若树林,有如草木之秀华。这种装饰大概与古人认为鼓为“春分之音”,万物都开始生长有关,所以有的古书在解释鼓字肘,说它有“动”的意思,是有一定道理的。在一些青铜钟的钟铭内,常有“永保鼓”的话,这里的鼓字也是动词,义为敲打。