在商周奴隶社会有专门教击鼓的官,称为“鼓人”。《周礼地宫鼓人》说:“鼓人掌教六鼓四金
之音声,两辨其声用。”文献记载鼓的名称很多,往往因用途不同,而使用不同的名称。《周礼鼓人》载用雷鼓鼓神祀,灵鼓鼓社稷,路鼓鼓鬼享,謖鼓鼓军事……”等等。不同名称的鼓在形状上也不相同,有八面、六面、四面等不同形状。古籍中常见到的
还有应鼓和楝鼓,据后人考证皆为小鼓,在祭祀肘与青铜乐器镎于一起敲打。另有一种大鼓称为建鼓,据郑玄解释说,建犹树也,用一根直木直贯鼓框,而将鼓载起。用、这一解释来对照山彪镇嵌红铜图象上的鼓的用法,正与此同,可确定其为建鼓无疑。1977年湖北随县擂鼓墩出土的几面木腔皮面鼓,其中X大的一件即为建鼓。鼓身长到米,直径08米,用一根长木棍穿透鼓身,将鼓托在由数十条龙盘绕的鼓座上。建鼓作用是鼓军事,山彪镇的水陆攻战图有它的形象,更证明了它的用途。至于曾侯乙墓出土的建鼓,应该是作为兵器随葬的,目的是保卫死者。